Cara Terbaik untuk menjadi Professional Cuddler

Selama sembilan tahun terakhir, Keeley Shoup telah menjalankan praktik pribadi di apartemennya, di mana dia menawarkan harga $200 per jam untuk memberikan pengalaman somatik yang unik, yang bertujuan untuk membantu orang-orang agar mampu terhubung kembali dengan tubuh mereka. Selama sesi, klien mengeksplorasi hubungan mereka dengan batasan, sentuhan platonis, serta kedekatan emosional. Mereka diberi ruang untuk berkomunikasi mengenai jenis sentuhan yang ingin mereka lakukan dan didorong untuk meminta pelukan, gosok punggung, dan jenis koneksi non-seksual lainnya, termasuk pelukan seluruh tubuh.

Shoup sudah memiliki sertifikat resmi atas profesi yang dijalaninya dalam memberikan layanan terapi professional cuddler. Saat pasca pandemi, di mana banyak orang yang merasa kurang mendapatkan sentuhan, nyatanya situasi tersebut menimbulkan rasa kesepian dan kecemasan.

Tapi apa sebenarnya pekerjaan professional cuddler atau terapi pelukan? Bagaimana cara menekuni bidangnya, dan apakah kamu benar-benar bisa menghasilkan uang dari itu? Ketika Cosmo duduk untuk video-chat dengan Shoup tentang pekerjaannya, saya langsung merasakan siapa sosok dirinya hanya melalui latar belakang Zoom saja. Ruangannya termasuk sofa yang penuh dengan bantal yang mengundang. Dia terbuka, santai, dan nyaman—semua hal yang saya pribadi cari dalam seorang professional cuddler. 

Inilah yang saya pelajari tentang dunia terapi pelukan, mereka-lah yang menciptakan ruang aman bagi orang-orang untuk terhubung (dalam arti harfiah) dengan tubuh mereka.

Apa pendapat kamu tentang pentingnya pekerjaan ini? Mengapa sentuhan begitu penting?

Saya pikir sebagai masyarakat, sebenarnya cukup sulit bagi kita untuk menemukan dan menerima apa pun yang kita inginkan. Tubuh kita secara naluriah tahu bagaimana mencari dan menemukan sensasi yang menyenangkan, bukan? Namun seiring waktu, hal itu secara sosial diredam dan diprogram keluar dari kita agar sesuai dengan situasi.

Bagian dari proses terapi adalah memberikan klien saya ruang untuk menemukan gerakan apa yang alami bagi mereka dan kemudian memberikan mereka dukungan, terutama saat berurusan dengan kecemasan, yang merupakan keadaan yang sangat tidak teratur dari sistem saraf. Kekuatan sentuhan menciptakan bantuan simtom, yang berasal dari aspek fisiologis.

Dampak sosial dari sentuhan termasuk pelepasan oksitosin, mengaktifkan bagian otak yang terkait dengan ikatan. Jadi ketika seseorang merasa sangat terisolasi atau depresi, sentuhan bisa menjadi pelipur lara.

Menyentuh mengaktifkan sistem saraf parasimpatetik dan sistem limbik kamu untuk membantu tubuh mencapai keadaan tenang, relaksasi, dan regulasi. Kita pada dasarnya menggunakan dinamika koregulasi (proses interaktif yang melibatkan satu orang, dengan menawarkan respons yang memvalidasi perasaan orang lain di saat situasi stres), sehingga tubuh kita secara alami cenderung mencocokkan atau mencerminkan manusia lain di lingkungan mereka. Itu adalah neuron cermin yang sering kita bicarakan dalam ilmu saraf yang merupakan bagian dari bantuan simtom itu.

Saya juga bekerja dengan banyak klien yang memiliki autisme atau ADHD yang mencari pembangunan keterampilan relasional yang dapat mereka terjemahkan ke dalam kehidupan mereka, sehingga mereka dapat memiliki lebih banyak kesempatan untuk berkomunikasi, sentuhan platonis, atau kedekatan emosional. Kita sedang mengondisikan tubuh untuk mengetahui keadaan memiliki dan regulasi.

Bagaimana kamu masuk ke dalam bidang ini?

Sebelum saya masuk ke industri ini, saya bekerja di asuransi personal lines. Itu adalah perubahan yang aneh dan tak terduga yang terjadi di akhir hidup, meskipun pada akhirnya saya percaya kalau pekerjaan ini takdir.

Saat kecil, saya selalu menjadi relawan di tempat-tempat yang umumnya melibatkan sentuhan fisik. Saya menemani ibu saya—yang merupakan seorang perawat—ke NICU, di mana saya pernah memeluk bayi prematur yang membutuhkan kontak kulit dengan kulit, fungsinya untuk meningkatkan sistem kekebalan mereka. Di sekolah menengah, saya menghabiskan waktu bekerja di rumah sakit hospis, memegang tangan dan duduk di samping orang-orang yang menjalani hari-hari terakhir mereka.

Keluarga saya khawatir akan keselamatan saya ketika saya mulai bekerja di bidang ini, tetapi sekarang mereka sangat mendukung. Lucunya, kami sering bercanda dan mereka menyatakan kalau saya sudah menjadi professional cuddler sejak saya berusia 7 tahun, karena saudara perempuan saya dulu membayar saya seperempat dolar untuk menggambar di punggung mereka atau menjalankan jari-jari saya melalui rambut mereka.

Tetapi satu peristiwa benar-benar mengubah semuanya bagi saya pada tahun 2013: sebuah workshop empat jam yang dirancang oleh organisasi non-profit Cuddle Party. Mereka mengajari saya tentang alat komunikasi, teknik, dan teori komprehensif seputar consent. Saya tidak pernah mendapatkan pendidikan yang komprehensif—atau benar-benar apa pun—tentang consent sampai saat itu. Saya menghabiskan dua jam dari acara itu menangis, dan itu benar-benar mengubah hidup saya dari saat itu. Tak lama setelah itu, saya bersertifikasi dan memulai praktik pribadi saya pada tahun 2015.

Apa saja kursus yang harus kamu ambil untuk sertifikasimu? Apakah ada lisensi pelukis profesional?

Tidak ada lisensi untuk menjadi terapis pelukan. Bahkan, kata itu sendiri tidak dilindungi, sehingga siapa pun pada dasarnya dapat menyebut diri mereka sebagai terapis pelukan. Tetapi ada banyak lembaga terkemuka yang telah menciptakan sistem pendidikan dan pelatihan formal. Saya adalah CEO dan co-owner dari Cuddlist, yang merupakan institut yang mengajarkan orang bagaimana melakukan pekerjaan ini dengan penuh perhatian, aman, dan kesadaran terhadap klien dan keselamatan pribadi mereka sendiri.

Ada juga organisasi hebat di Los Angeles bernama Cuddle Sanctuary, Certified Cuddlers berbasis di Portland, Oregon, dan sebuah kelompok di Inggris bernama Certified Cuddlers International. Mereka semua menawarkan sertifikat dan pelatihan mereka sendiri dalam pekerjaan ini dan saya telah mengambil semuanya. Saya juga memegang sertifikasi dalam teknik terapi lain seperti Internal Family Systems, jenis psikoterapi.

Jika kamu ingin masuk ke dalam pekerjaan ini, kamu harus membuat kurikulum pendidikan a la carte untuk diri sendiri, yang itulah yang saya lakukan.

Bagaimana proses pengenalan dengan klien baru terlihat?

Saya memiliki konsultasi dengan setiap klien baru di mana saya menentukan apakah ada kesempatan untuk bekerja sama. Saya juga mengajukan pertanyaan terkait sejarah pribadi dan fisik mereka untuk memahami mereka lebih baik, apa yang telah dilalui tubuhnya, dan dampak apa yang mungkin saya berikan pada mereka. Misal, beberapa pertanyaan yang saya ajukan adalah "Apakah kamu pernah mengalami serangan panik dalam setahun terakhir?" atau "Apakah kamu memiliki sejarah trauma apa pun yang mungkin saya picu?"

Pertanyaan-pertanyaan ini semua opsional untuk dijawab, tetapi mereka membantu saya mendapatkan gambaran tentang apa yang mereka cari. Beberapa orang melihat terapis pelukan untuk bantuan simtom langsung dari kekurangan sentuhan. Bagi yang lain, itu lebih seperti pelatihan seputar batas persetujuan dan pembangunan keterampilan relasional. Jadi berdasarkan konsultasi itu, jika sepertinya sangat cocok, kami memesan sesi, yang biasanya sekitar 90 menit.

Saya sering mengadakan sesi di ruang pribadi yang berlokasi di Chicago, tetapi saya juga melakukan perjalanan ke lokasi yang disediakan oleh klien, terutama jika mereka memiliki masalah aksesibilitas. Saya hampir membagi waktu bolak-balik dari Los Angeles selama dua tahun terakhir, dan saya juga melakukan beberapa pekerjaan di Indianapolis.

Sesi terpendek saya berlangsung selama satu jam, dan sesi terpanjang yang pernah saya lakukan adalah sekitar enam jam dengan seorang klien yang kembali. Tarif saya adalah $100 per jam untuk sesi virtual dan $200 per jam untuk sesi tatap muka.

Bagaimana sesi biasanya terlihat?

Ketika klien tiba, mereka memiliki waktu untuk berganti pakaian, merasa nyaman, dan mencuci tangan mereka. Kemudian kami duduk selama sekitar 5 hingga 10 menit dan berbicara tentang bagaimana perasaan mereka, emosi apa yang muncul, dan tujuan apa yang ingin kita tetapkan. Waktu ini sangat penting untuk mengulangi batasan kita dan membangun saling menghormati.

Kemudian sebagian besar sesi diarahkan pada apa pun yang kita putuskan tujuan kami atau apa pun yang sedang kita kerjakan. Saya membiarkan mereka menentukan apa yang mereka butuhkan dan memimpin sesi, sehingga setiap sesi unik untuk klien. Sesi bisa berkisar dari tidak ada kontak sama sekali hingga pelukan seluruh tubuh.

Saya selalu menyetel alarm yang berbunyi 10 menit sebelum akhir setiap sesi, sehingga kami mendapatkan waktu transisi untuk sedikit refleksi dan menutup sesi.

(Artikel ini disadur dari cosmopolitan.in / Perubahan telah dilakukan oleh penulis, Nadhifa Arundati / Image: Dok. Unsplash by Courtney Cook)