Berencana Liburan ke Bhutan? Ini 3 Kota yang Wajib Kamu Kunjungi

Babes, pernah membayangkan seperti apa rasanya berlibur di negara yang tidak memiliki lampu lalu lintas, dikelilingi pegunungan Himalaya, dan masih menjaga tradisi di tengah modernisasi? Jika belum, mungkin ini saatnya memasukkan Bhutan ke dalam bucket list perjalananmu.

Terletak di lereng timur Pegunungan Himalaya, Bhutan menawarkan perpaduan lanskap pegunungan, lembah hijau, serta budaya yang masih terjaga. Meski baru membuka diri bagi wisatawan internasional pada 1974, negara ini tetap konsisten menerapkan kebijakan High Value, Low Volume Tourism. Setiap wisatawan dikenakan Sustainable Development Fee (SDF) sebesar USD100 per hari yang digunakan untuk mendukung konservasi lingkungan, pembangunan infrastruktur, dan kesejahteraan masyarakat.

Dengan populasi kurang dari 800 ribu jiwa dan luas sekitar 38.000 kilometer persegi, Bhutan berhasil mempertahankan alam dan tradisinya sehingga setiap perjalanan terasa lebih tenang, autentik, dan jauh dari hiruk-pikuk destinasi wisata pada umumnya.

Dan, jika ini adalah kunjungan pertamamu ke Bhutan, ada tiga kota yang menurut Cosmo wajib masuk dalam itinerary: Thimphu, Punakha, dan Paro.

Selamat Datang di Bhutan!

Apa yang pertama kali terlintas di pikiran Cosmo Babes saat mendengar Bhutan? Himalaya? Tiger’s Nest? Atau negara paling bahagia di dunia? Bagi Cosmo, jawabannya justru dimulai dari perjalanan menuju ke sana.

Perjalanan menuju Bhutan bisa dimulai dengan memilih penerbangan yang transit semalam di Bangkok, lalu melanjutkan penerbangan pagi menuju Paro. Sekitar empat jam kemudian, pesawat akan mendarat di Paro International Airport, salah satu bandara paling menantang di dunia. Menjelang mendarat, jangan lupa melirik ke balik jendela. Deretan puncak Himalaya perlahan muncul di sela awan, sementara lembah hijau membentang sejauh mata memandang. Hanya satu kata yang akan terucap: indah!

So, bisa bayangkan jika perjalanan menuju Bhutan saja sudah menyuguhkan panorama seindah ini, bagaimana dengan pengalaman yang menanti setelah mendarat? Begitu menginjakkan kaki di Paro, kamu akan langsung disambut udara pegunungan yang sejuk, lingkungan yang begitu bersih, serta suasana tenang yang menjadi ciri khas negeri ini.

Sebelum berangkat, ada satu hal yang perlu kamu siapkan selain akomodasi. Bhutan mewajibkan setiap wisatawan didampingi pemandu resmi selama perjalanan. Tak hanya membantu urusan perjalanan, mereka juga akan membagikan cerita tentang budaya, sejarah, dan kehidupan masyarakat setempat yang membuat pengalaman menjelajahi Bhutan terasa jauh lebih bermakna.

Ok, perjalanan kini resmi dimulai!

Thimphu, Kota yang Menjaga Tradisi di Tengah Modernitas

Tak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa Thimphu berbeda dari ibu kota pada umumnya. Setelah menempuh perjalanan sekitar dua jam dari Paro, kota ini akan menyambut kamu dengan suasana yang tenang, jalanan yang rapi, dan pemandangan pegunungan yang mengelilinginya. Yang paling mengejutkan? Thimphu tidak memiliki satu pun lampu lalu lintas. Seluruh persimpangan diatur langsung oleh polisi, sebuah pemandangan yang justru menjadi ciri khas ibu kota Bhutan.

Nuansa tradisional pun terasa begitu kuat. Di tengah aktivitas sehari-hari, masyarakat masih mengenakan pakaian Gho (untuk pria) dan Kira (untuk perempuan) sebagai busana nasional. Pemandangan ini membuat Thimphu terasa autentik, seolah tradisi dan kehidupan modern berjalan berdampingan.

Bertemu Takin, Satwa Ikonis Bhutan

Untuk mengenal Bhutan lebih dekat, sempatkan mampir ke Motithang Takin Preserve, kawasan konservasi yang menjadi rumah bagi takin, satwa nasional Bhutan. Berbeda dengan kebun binatang pada umumnya, kawasan ini dibiarkan menyerupai habitat alaminya, lengkap dengan perbukitan hijau dan pepohonan pinus yang membuat suasananya terasa tenang. Dari balik pagar kayu, beberapa takin tampak berjalan santai, sementara yang lain sibuk merumput tanpa terusik kehadiran pengunjung.

Sekilas, takin memang terlihat seperti perpaduan beberapa hewan sekaligus. Tubuhnya besar dan kekar menyerupai sapi atau yak, tetapi wajah, tanduk, dan bentuk kepalanya mengingatkan pada kambing gunung. Menurut legenda yang diwariskan turun-temurun, takin lahir dari keajaiban yang dilakukan Lama Drukpa Kunley, sosok spiritual yang dikenal sebagai The Divine Madman. Konon, setelah menyantap seekor kambing dan seekor sapi dalam sebuah jamuan, ia menyatukan tengkorak kambing dengan kerangka sapi, lalu menghidupkannya kembali melalui kekuatan spiritual. Makhluk hasil perpaduan itulah yang dipercaya sebagai takin.

Terlepas dari kisah tersebut, takin (Budorcas taxicolor whitei) memang merupakan satwa endemik Himalaya yang hidup di kawasan pegunungan Bhutan. Kemampuannya beradaptasi di medan berbatu dan hutan dataran tinggi, dipadukan dengan penampilannya yang tak biasa, menjadikan takin bukan hanya ikon satwa liar, tetapi juga simbol kebanggaan nasional Bhutan.

Menapaki Jejak Spiritual di Wangditse

Kunjungi juga Wangditse Monastery, salah satu biara tertua di Bhutan. Namun, untuk mencapainya dibutuhkan berjalan kaki sekitar 45 menit menyusuri jalur setapak yang membelah hutan pinus dan perbukitan. Meski medannya sedikit menanjak, setiap langkah terasa sepadan dengan panorama pegunungan yang tersaji di sepanjang perjalanan.

Setibanya di puncak, Wangditse menyambut dengan suasana yang begitu hening. Dibangun pada abad ke-17, biara ini menjadi salah satu tempat spiritual penting di Bhutan. Di dalam ruang utamanya berdiri sebuah patung Buddha berukuran besar yang menjadi pusat penghormatan para peziarah. Seperti kebanyakan kuil di Bhutan, pengunjung juga tidak diperkenankan mengambil foto di bagian dalam bangunan sehingga pengalaman ini terasa lebih khidmat dan benar-benar dinikmati tanpa layar kamera.

Hal lain yang paling menarik perhatian adalah keberadaan Delapan Stupa Agung yang mengelilingi area biara. Meski sama-sama menjadi simbol perjalanan hidup Sang Buddha, masing-masing memiliki bentuk arsitektur yang berbeda. Ada stupa yang melambangkan kelahiran Sang Buddha, pencapaian pencerahan, khotbah pertamanya, hingga Nirvana Stupa yang merepresentasikan momen ketika beliau mencapai parinirvana. Bagi masyarakat Bhutan, delapan stupa ini bukan sekadar ornamen, melainkan pengingat akan nilai-nilai Buddhisme yang terus dijaga hingga kini.

Wangditse juga menyimpan kisah tentang ketangguhan. Gempa bumi besar yang mengguncang Bhutan pada 2011 sempat merusak sebagian bangunan biara. Proses restorasi kemudian dilakukan dengan sangat hati-hati di bawah pimpinan Yang Mulia Ashi Tshering Yangdon Wangchuck. Menariknya, pemugaran lebih difokuskan pada bagian luar yang rusak, sementara interior tetap dipertahankan sedekat mungkin dengan kondisi aslinya. Hanya beberapa pilar yang diganti demi menjaga keamanan bangunan. Setelah rampung, biara ini kembali dikonsekrasi dalam sebuah upacara yang dihadiri keluarga kerajaan Bhutan beserta pemimpin spiritual tertinggi negara tersebut.

Menyapa Buddha Dordenma dari Ketinggian Thimphu

Perjalanan di Thimphu berlanjut menuju Buddha Point, rumah bagi Buddha Dordenma, salah satu ikon paling terkenal di Bhutan. Berdiri megah di atas perbukitan, patung Buddha berwarna keemasan ini seolah menyambut setiap pengunjung yang datang sekaligus mengawasi lembah Thimphu dari kejauhan. Semakin mendekat, ukurannya yang begitu monumental semakin terasa mengesankan.

Sebelum memasuki area utama, sempatkan sejenak menikmati panorama dari pelatarannya. Dari ketinggian ini, hamparan lembah Thimphu, rumah-rumah tradisional, dan perbukitan yang mengelilinginya terlihat begitu jelas. Suasananya tenang, nyaris tanpa hiruk-pikuk, membuat siapa pun betah berlama-lama menikmati pemandangan.

Memasuki bagian dalam patung, nuansa spiritual langsung terasa. Interiornya didominasi warna keemasan dengan ribuan patung Buddha berukuran kecil yang tersusun rapi di setiap sisi. Di tengah ruangan berdiri Buddha Shakyamuni, sosok Buddha yang mencapai pencerahan di bawah Pohon Bodhi dan ajarannya menjadi fondasi Buddhisme hingga kini.

Lebih dari sekadar landmark, Buddha Point merupakan tempat ibadah yang memiliki makna mendalam bagi masyarakat Bhutan. Tak heran jika pengunjung diminta menjaga ketenangan dan menghormati area suci selama berada di dalam kompleks.

Saat kembali ke pelataran, pemandangan lembah Thimphu sekali lagi menjadi penutup yang sempurna. Dari titik ini, mudah dipahami mengapa Buddha Point bukan hanya menjadi salah satu destinasi paling ikonis di Bhutan, tetapi juga tempat untuk sejenak berhenti, menikmati keheningan, dan melihat ibu kota Bhutan dari sudut pandang yang berbeda.

Punakha, Kota Bersejarah di Jantung Bhutan

Meninggalkan Thimphu, perjalanan menuju Punakha memakan waktu sekitar tiga jam melewati jalan pegunungan yang berkelok dengan tanjakan dan turunan yang cukup tajam. Bagi yang mudah mabuk darat, ada baiknya menyiapkan obat perjalanan sebelum berangkat. Namun percayalah, pemandangan di sepanjang jalan akan membuat perjalanan terasa sepadan.

Sebelum tiba di Punakha, sempatkan berhenti di Dochula Pass, kawasan peristirahatan yang berada di ketinggian sekitar 3.100 meter di atas permukaan laut. Tempat ini terkenal dengan 108 Druk Wangyal Chortens, deretan stupa putih yang dibangun sebagai simbol perdamaian. Saat cuaca sedang bersahabat, dari titik ini juga terbentang panorama Pegunungan Himalaya yang menjadi salah satu pemandangan paling ikonis di Bhutan.

Setibanya di Punakha, perjalanan berlanjut menuju Punakha Dzong, benteng-biara yang pernah menjadi ibu kota Bhutan hingga 1955. Berdiri anggun di pertemuan Sungai Pho Chhu dan Mo Chhu, bangunan yang didirikan pada 1637 ini bukan hanya menjadi simbol sejarah, tetapi juga masih berfungsi sebagai pusat kegiatan keagamaan hingga kini. Menariknya lagi, Punakha Dzong dibangun tanpa menggunakan satu paku pun.

Memasuki kompleksnya, pengunjung akan melewati aula utama yang dipenuhi lukisan mandala dan mural yang menggambarkan ajaran Buddhisme, termasuk Wheel of Life. Di berbagai sudut juga berdiri patung-patung Buddha serta para guru spiritual yang dihormati masyarakat Bhutan. Salah satu kisah yang paling menarik adalah legenda Empat Sahabat Harmonis—burung, kelinci, monyet, dan gajah—yang mengajarkan pentingnya hidup berdampingan, saling menghormati, dan bekerja sama.

Tak jauh dari area dzong, terdapat sebuah bukit yang bentuknya dipercaya menyerupai seekor gajah yang sedang tertidur. Hingga kini, kisah tersebut masih menjadi bagian dari legenda yang hidup di tengah masyarakat Bhutan dan menambah daya tarik Punakha sebagai kota yang kaya akan cerita.

Di balik keindahannya, Punakha Dzong juga menyimpan perjalanan panjang. Pada 1994, banjir besar akibat pecahnya danau glasial sempat merusak sebagian bangunan dan memaksa perubahan aliran sungai untuk melindungi kompleks bersejarah ini. Meski begitu, Punakha Dzong berhasil dipugar dan tetap berdiri kokoh sebagai salah satu warisan budaya paling penting di Bhutan.

Perlu diketahui, tidak semua area di Punakha Dzong dapat dimasuki wisatawan. Beberapa kuil, termasuk Machen Lhakhang, tetap tertutup untuk umum demi menjaga kesakralan relik suci yang tersimpan di dalamnya. Justru aturan inilah yang membuat suasana spiritual di Punakha Dzong tetap terasa begitu autentik hingga sekarang.

Chimi Lhakhang yang dipercaya sebagai Kuil Kesuburan

Perjalanan menarik lainnya di Punakha yang layak masuk ke dalam itinerary adalah mengunjungi Chimi Lhakhang, kuil yang lebih dikenal sebagai Fertility Temple. Didedikasikan untuk Drukpa Kunley, kuil ini dapat dicapai dengan berjalan kaki sekitar 30 menit melewati jalan setapak yang membelah hamparan sawah dan perkampungan khas Bhutan.

Chimi Lhakhang dibangun untuk mengenang Drukpa Kunley, tokoh spiritual yang dipercaya berhasil menaklukkan kekuatan jahat di kawasan tersebut dan mengubahnya menjadi pelindung lembah. Karena kisah inilah, kuil ini dipercaya membawa berkah kesuburan dan hingga kini menjadi tujuan ziarah bagi pasangan yang memanjatkan doa untuk memperoleh keturunan.

Di dalam kompleks kuil terdapat sebuah stupa yang diyakini dibangun oleh Drukpa Kunley sebelum kemudian dipindahkan ke dalam bangunan utama saat kuil didirikan. Berbagai artefak bersejarah, termasuk busur dan anak panah yang dikaitkan dengannya, masih tersimpan sebagai simbol perlindungan. Tak jauh dari sana berdiri pula patung Avalokiteshvara atau Buddha Welas Asih dengan sebelas wajah, seribu lengan, dan seribu mata, yang melambangkan kasih sayang tanpa batas kepada seluruh makhluk.

Menariknya, salah satu sudut kuil juga menyimpan sebuah senapan mesin yang pernah digunakan dalam konflik pada 2013 sebelum akhirnya disumbangkan ke biara. Keberadaannya menjadi simbol bahwa nilai perlindungan tetap hidup, berdampingan dengan warisan spiritual yang telah dijaga selama berabad-abad.

Hingga kini, Chimi Lhakhang tetap menjadi tujuan ziarah bagi pasangan yang memanjatkan doa untuk memperoleh keturunan.

Paro, Tempat Tradisi dan Alam Berpadu

Saat tiba di kota Paro, sempatkan singgah di Tamchog Lhakhang, sebuah kuil bersejarah yang berada di tepi Sungai Paro Chhu. Untuk mencapainya, pengunjung harus menyeberangi Iron Chain Bridge, jembatan rantai besi yang menggantung di atas sungai dengan latar pegunungan yang menenangkan.

Jembatan ini dibangun oleh Thangtong Gyalpo pada akhir abad ke-14 hingga awal abad ke-15. Tokoh yang dikenal sebagai “The Iron Bridge Builder” ini dipercaya membangun sekitar delapan jembatan rantai besi di Bhutan. Dalam berbagai biografi dan naskah Buddhis, jumlah jembatan yang dibangunnya bahkan disebut mencapai 108, sebagian besar berada di kawasan Himalaya, khususnya Tibet.

Di sepanjang jembatan, deretan Lungta atau Wind Horse tampak berkibar mengikuti embusan angin. Bendera doa berwarna-warni ini menjadi salah satu simbol yang paling mudah dikenali di Bhutan. Masyarakat setempat percaya doa dan harapan yang tercetak di atasnya akan terbawa angin, menyebarkan berkah, kedamaian, dan keberuntungan ke segala penjuru.

Pada bagian tengah Lungta terdapat gambar seekor kuda yang membawa permata pengabul harapan, dikelilingi empat hewan suci—naga, garuda, harimau, dan singa salju—yang melambangkan keberanian, kebijaksanaan, kekuatan, serta perlindungan. Di antara simbol-simbol tersebut juga tertera mantra dan doa yang merepresentasikan keseimbangan pikiran, tubuh, dan ucapan, nilai yang menjadi bagian penting dalam ajaran Buddhisme.

Mendaki Tiger’s Nest

Tak lengkap rasanya berkunjung ke Bhutan tanpa mendaki Paro Taktsang, atau yang lebih dikenal sebagai Tiger’s Nest. Bertengger di tebing setinggi hampir 900 meter di atas Lembah Paro, biara ikonis ini menjadi destinasi impian hampir setiap pelancong yang datang ke negeri Land of the Thunder Dragon.

Pendakian dimulai dari kaki bukit dengan deretan tongkat trekking yang siap disewa dan beberapa ekor kuda yang dapat mengantar pengunjung hingga titik tertentu. Setelah itu, perjalanan sepenuhnya dilanjutkan dengan berjalan kaki menyusuri jalur pegunungan.

Untuk mencapai Tiger’s Nest, dibutuhkan waktu sekitar empat hingga enam jam pulang-pergi. Jalur sepanjang kurang lebih 10 kilometer ini akan membawa pengunjung melewati sekitar 12.000 langkah dan sekitar 800 anak tangga di bagian akhir sebelum akhirnya tiba di kompleks biara. Medannya memang cukup menantang, tetapi setiap tanjakan selalu diiringi panorama pegunungan, hutan pinus, dan lembah Paro yang membuat perjalanan terasa tak membosankan.

Di sinilah pendakian menuju Tiger’s Nest terasa berbeda. Perjalanan ini bukan tentang seberapa cepat mencapai puncak, melainkan tentang menikmati setiap langkah. Sesekali berhenti untuk mengatur napas justru menjadi kesempatan menikmati keheningan pegunungan Himalaya, ditemani semilir angin dan kibaran bendera doa yang menghiasi lereng bukit.

Setibanya di kompleks biara, rasa lelah seolah langsung terbayar. Paro Taktsang dibangun pada abad ke-17 di lokasi yang dipercaya sebagai tempat Guru Rinpoche bermeditasi selama tiga bulan. Menurut legenda, Guru Rinpoche tiba dengan menunggangi seekor harimau betina yang merupakan manifestasi salah satu pendamping spiritualnya. Kisah inilah yang kemudian melahirkan nama Taktsang, yang berarti Sarang Harimau.

Di dalam kompleks terdapat sejumlah kuil yang didedikasikan untuk Guru Rinpoche, Buddha Panjang Umur, Dorje Drolo, hingga Dewa Kemakmuran. Area yang paling sakral adalah gua meditasi Guru Rinpoche yang hanya dibuka untuk umum satu kali setiap tahun. Di dalamnya tersimpan 113 Vajrakilaya (phurba), belati ritual Buddhis yang diyakini memiliki kaitan dengan praktik spiritual Guru Rinpoche. Tak heran jika setiap pembukaannya selalu dipenuhi peziarah yang datang untuk berdoa dan menerima berkah.

Tiger’s Nest juga menyimpan kisah ketangguhan. Kebakaran besar pada 1998 sempat menghancurkan sebagian bangunan biara, namun patung asli Guru Rinpoche berhasil diselamatkan. Setelah melalui proses restorasi, biara ini kembali berdiri megah dan tetap menjadi salah satu situs paling suci sekaligus simbol spiritual Bhutan hingga saat ini.

Menuruni lereng Tiger’s Nest terasa jauh lebih ringan dibanding saat mendaki. Mungkin bukan karena medannya berubah, melainkan karena perjalanan ini meninggalkan rasa puas yang sulit dijelaskan. Bhutan bukan hanya menghadirkan lanskap pegunungan yang memukau atau biara-biara berusia ratusan tahun, tetapi juga mengajarkan bahwa perjalanan terbaik adalah perjalanan yang dinikmati tanpa terburu-buru.

Jika Bhutan sudah lama ada di dalam travel bucket list-mu, mungkin sekarang saatnya mulai mewujudkannya. Cari informasi mengenai musim terbaik untuk berkunjung, pilih operator tur resmi atau keberangkatan bersama yang sesuai dengan gaya perjalananmu, lalu susun itinerary untuk menjelajahi Thimphu, Punakha, dan Paro. Siapa tahu, petualangan berikutnya justru membawamu ke negeri yang dijuluki Land of the Thunder Dragon ini.

Dan, siapa tahu, destinasi yang selama ini hanya ada di layar ponselmu akan menjadi perjalanan berikutnya yang benar-benar kamu alami. .